Cómo usar este glosario
Este glosario no busca la definición enciclopédica, sino la frase que sirve para entender una memoria o discutir un cálculo con un compañero. Cada término aparece con su símbolo, su unidad y su uso práctico, que es lo que de verdad se necesita al revisar un proyecto.
Los términos se agrupan como aparecen en el proceso real: primero las magnitudes que se calculan, después todo lo que condiciona al conductor, luego las protecciones y por último la puesta a tierra. El criterio de referencia es IEC 60364, con sus partes de cálculo, de protecciones y de instalaciones.
Cuando en un informe aparezca una palabra desconocida, conviene localizarla aquí antes de interpretar el número: en electricidad, casi todos los errores de lectura empiezan por confundir dos términos parecidos.
Magnitudes y coeficientes
- Potencia activa (P, W): la que se transforma en trabajo útil y en calor. Es la que se factura y la que produce el par en un motor.
- Potencia reactiva (Q, var): la que viaja de ida y vuelta entre la fuente y las cargas inductivas —motor, transformador, reactancia—. No entrega trabajo, pero ocupa capacidad en conductores y transformadores.
- Potencia aparente (S, VA): combinación de las dos anteriores; es la que tienen que soportar los aparatos y los conductores.
- Factor de potencia (cos φ): cociente entre la activa y la aparente. Subirlo reduce la intensidad para la misma potencia útil y devuelve margen al cuadro.
- Cofactor de potencia (tan φ): denominación actual que engloba también la distorsión armónica, no solo el desfase entre tensión y corriente.
- Factor de demanda: relación entre la máxima demanda previsible y la suma de potencias instaladas. Refleja que no todo lo conectado llega a exigir su pico.
- Factor de diversidad: compara la suma de los máximos individuales con la máxima simultánea del conjunto; permite no sumar picos que nunca coinciden.
- Simultaneidad: fracción de receptores que se espera que trabajen a la vez. Es la base de los coeficientes que se aplican por grupos de cargas.
Corrientes, secciones y reglas de instalación
Este bloque es el que más se confunde en las revisiones, porque mezcla lo que el aparato declara con lo que la instalación admite de verdad:
- Corriente nominal (In): valor asignado al aparato en condiciones normalizadas. Es el número de su placa, no una medida en servicio.
- Corriente de cálculo (Ib): la que circulará de acuerdo con la carga, el número de fases y la tensión del sistema.
- Corriente admisible (Iz): la que el conductor soporta de forma continuada en las condiciones reales: método de instalación, agrupación con otros circuitos, temperatura ambiente y tipo de aislamiento.
- Sección de cálculo y sección nominal: la primera es la que exige el criterio térmico; la segunda es la que se pide por catálogo, siempre igual o mayor.
- Caída de tensión (ΔU): pérdida entre el origen y el receptor. Crece con la longitud y con la corriente, y condiciona el buen servicio de equipos sensibles.
- Método de instalación: forma en que el cable se apoya o se agrupa —a la vista, en bandeja, en tubo, enterrado—. El mismo cable admite intensidades distintas según el método.
- THD: distorsión armónica total. La electrónica de potencia deforma la onda y obliga a revisar el neutro, las protecciones y el dimensionado de los condensadores de corrección.
- Reglamentación aplicable: el conjunto de normas que el proyecto declara seguir; su referencia se cita en la memoria y condiciona cada decisión posterior.
Protecciones: capacidades, curvas y coordinación
- Capacidad de ruptura (Icu): corriente de cortocircuito que el aparato interrumpe una vez sin quedar apto para seguir trabajando. Se expresa en kA.
- Capacidad de servicio (Ics): corriente que interrumpe manteniendo todas sus prestaciones. A mayor proximidad a Icu, mejor se comporta después de la avería.
- Curvas B, C y D: umbral de desenganche instantáneo según IEC 60898: 3 a 5 veces la nominal en B, 5 a 10 en C y 10 a 14 en D. B para cargas lineales, C para uso general y D para motores y transformadores con fuerte pico de arranque.
- Selectividad: ante un corto, dispara solo la protección más próxima al defecto y el resto sigue alimentando. Se logra por tiempo, por curva o por magnitud.
- Cascada: el aparato aguas abajo limita la corriente de paso y permite emplear uno con menor poder de corte aguas arriba.
- Sensibilidad diferencial (I∆n): corriente de fuga que hace disparar el diferencial. Los 30 mA son la referencia habitual para la protección adicional de las personas en circuitos finales.
- Tiempo de desconexión: plazo máximo para cortar un defecto, fijado por el sistema de puesta a tierra y por la tensión de contacto admisible.
- Golpe de arranque: multiplicador de corriente en el primer instante de un motor o transformador; es lo que obliga a subir de curva cuando el disparo es inmediato.
Puesta a tierra, esquemas y seguridad
- Conductor de protección (PE): devuelve la corriente de fallo a tierra; lleva la identificación verde y amarilla y no debe alojar protecciones.
- Conductor neutro (N o PN): devuelve la corriente de las cargas desequilibradas; se identifica en azul.
- Sistema TT: las masas de la instalación se ponen a tierra en una toma propia y el neutro llega de la red. Es habitual en viviendas y en instalaciones exteriores.
- Sistema TN-S: neutro y protección van separados desde el origen; es el esquema que mejor permite la supervisión de fugas.
- Sistema TN-C-S: combinado en el tramo inicial y separado a partir de un punto, generalmente en el cuadro de entrada.
- Sistema IT: neutro aislado o con alta impedancia y supervisión de aislamiento; se usa donde hay que mantener la alimentación durante una primera falta.
- Impedancia de bucle (Zs): suma de la impedancia de la fase y la del conductor de protección hasta el punto de defecto; con la tensión de alimentación determina la corriente que llega a circular.
- Contacto indirecto: contacto con una masa en fallo. Las medidas de corte —en tiempo y en impedancia— existen precisamente para limitar su consecuencia.
Símbolos y unidades de un vistazo
| Símbolo | Unidad | Qué designa |
|---|---|---|
| P | W | Potencia activa |
| Q | var | Potencia reactiva |
| S | VA | Potencia aparente |
| Ib | A | Corriente de cálculo |
| Iz | A | Corriente admisible del conductor |
| Icu | kA | Capacidad de ruptura |
| I∆n | mA | Sensibilidad del diferencial |
| Zs | Ω | Impedancia de bucle |
| ΔU | V | Caída de tensión |
Los símbolos no son decorativos: en una memoria bien escrita permiten seguir un cálculo de principio a fin sin volver a leer el texto.
Del glosario a la entrega
Todos estos términos acaban traduciéndose en la documentación que sale del proyecto. El diagrama unifilar resume el esquema de potencia y las protecciones; el cuadro eléctrico reúne los circuitos con sus curvas y secciones; el registro de cables traduce cada tramo en referencia, sección y longitud; la especificación y la memoria de cálculo justifican las decisiones.
Si el cálculo de carga define las magnitudes y la guía de factores de demanda y diversidad explica cómo se reparten, la explicación de IEC 60364 enlaza todo con el marco normativo y la guía de Icu e Ics completa el bloque de protecciones.
Tener el vocabulario claro acorta las revisiones y evita discusiones sobre palabras cuando lo que hay que discutir es un número.
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Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre factor de demanda y factor de diversidad?
El factor de demanda compara la máxima previsible con la potencia instalada total; el de diversidad compara la suma de los máximos individuales con la máxima simultánea del conjunto. El primero habla del edificio entero, el segundo de cómo coinciden los picos.
¿Qué corriente manda a la hora de elegir un conductor?
Las dos: la de cálculo indica lo que circulará y la admisible indica lo que el cable soporta en su forma de instalación real. La sección se elige para que la admisible, corregida por agrupación y temperatura, no quede por debajo de la de cálculo.
¿Icu o Ics: cuál conviene mirar en una ficha?
Icu fija el mínimo imprescindible para el punto de instalación; Ics indica cómo seguirá trabajando el aparato después de interrumpir un cortocircuito. El primero no se puede incumplir, el segundo describe la calidad del equipo.
¿Qué significa que un diferencial sea de 30 mA?
Que dispara cuando detecta una fuga de 30 mA. Es la sensibilidad habitual de la protección adicional frente a contacto indirecto en circuitos finales; para supervisión de instalaciones completas se usan otras sensibilidades.